O encontro de dois mundos

Vamos falar de um tempo em que não havia Brasil nem brasileiros, como os entendemos hoje.

Há milhares de anos, diversos povos indígenas viviam nas terras que formam o Brasil atual. Na Europa, no século XV, o reino de Portugal avançava pelo mar em busca de riquezas e de aventuras. Na África, povos muito antigos entravam em contato com os europeus. E, no século XVI, a história de toda essa gente acabou por se misturar, dando origem a uma nova sociedade na América.

Hoje, todos sabemos que moramos num país chamado Brasil e que somos brasileiros. Nosso país fica na América do Sul. Todos os brasileiros falam a mesma língua. Mas por que os brasileiros, que moram na América do Sul, falam a mesma língua de quem nasce

em Portugal, que fica na Europa?

A Europa na Época Moderna

Para começar, vamos conhecer um pouco melhor o Portugal e a Europa de uma época em que os europeus nem imaginavam que houvesse tanta terra do outro lado do oceano Atlântico.

No século XV (1401-1500) - há cerca de quinhentos anos, portanto - a Europa passava por grandes transformações nos modos de viver e pensar de seus habitantes. Essas transformações eram tão marcantes que os próprios europeus daquele tempo consideravam que estavam vivendo em uma nova era: a Época Moderna. Que transformações eram essas e que tipo de novidades traziam? Após séculos de insegurança, provocada principalmente por guerras que haviam devastado a Europa, os europeus podiam deixar os castelos fortificados sem medo de serem feridos e mortos. Com o final das guerras, também diminuíam os problemas da fome e das pestes. A produção agrícola crescia e, com ela, a população européia.

O mercantilismo

O comércio com o Oriente, dominado pelos italianos e também pelos árabes, trazia lucros enormes. Moedas de ouro e prata circulavam pelo mar Mediterrâneo. Os europeus entravam na chamada Era Mercantil. As medidas tomadas pelos governos da época tinham como objetivo aumentar a riqueza do país, o que, naqueles tempos, significava acumular ouro e prata por meio da atividade comercial. Isso ficou conhecido como política mercantilista. Os reis da Época Moderna concentraram um poder absoluto em suas mãos. Associando-se comercialmente com os burgueses e militarmente com os nobres, tratavam de estimular tudo que trouxesse riqueza aos cofres reais.

A chegada dos europeus à América foi uma das etapas do crescimento comercial europeu, que era movido pela necessidade de aumentar a reserva de metais preciosos e, principalmente, pelos lucros que vinham do comércio de especiarias e artigos de luxo que chegavam do Oriente. Mas isso foi também um salto para o desconhecido. Nessa grande façanha estavam misturados a cobiça, o temor a Deus e o espírito aventureiro.

A conquista dos mares

Foi aí que Portugal entrou nessa História. No século XV, o comércio no mar Mediterrâneo era controlado pelos italianos. E, vindos do Oriente, os turcos avançavam em direção à Europa. Ficava cada vez mais difícil comerciar com o rico Oriente pelas rotas do Mediterrâneo. A saída era navegar pelo oceano Atlântico, conhecido na época como “Mar Tenebroso”.

Os portugueses foram os primeiros nessa expansão marítima. Encontravam-se em vantagem porque, além do desenvolvimento de seus portos e de sua navegação, já contavam com uma monarquia forte e capaz de arrecadar muitos recursos. Logo no início do século XV, eles fizeram suas primeiras viagens, conquistando a região africana de Ceuta, em 1415. A partir de então conquistaram várias ilhas do oceano Atlântico e pontos do litoral da África, que lhes forneceram escravos para as primeiras plantações de cana-de-açúcar nessas ilhas do Atlântico.

Em 1488, o navegador português Bartolomeu Dias contornou o cabo das Tormentas, no extremo sul da África, que daí em diante teve seu nome mudado para cabo da Boa Esperança. Dez anos depois, outro português, Vasco da Gama, seguiu o caminho aberto por Bartolomeu Dias e conseguiu finalmente alcançar, pelo mar, as Índias das especiarias e do rico comércio. No entanto, foram os espanhóis que chegaram primeiro à América. Financiado pelos reis da Espanha, Cristóvão Colombo partiu com três caravelas na aventura de contornar a Terra e chegar à Índia. Para a época, isso foi uma ousadia, pois não se tinha certeza de que a Terra fosse mesmo redonda. No dia 12 de outubro de 1492, Colombo encontrou terras que julgou ser a Índia. A conclusão de que se tratava de um novo continente foi do navegador e cartógrafo Américo Vespúcio. Por isso, passou-se a chamar o novo mundo de América.

Os europeus foram descobrindo e conquistando novas terras, durante os séculos XV e XVI.

A conquista da América

Quando os europeus chegaram, o continente que hoje chamamos de América já estava ocupado há milhares de anos e contava com uma população indígena muito grande e variada - os índios das Américas, ou ameríndios. Esses habitantes primitivos das Américas viviam, na sua maioria, em comunidades tribais. Porém, nas regiões dos atuais México e Peru, viviam duas sociedades mais adiantadas e estabelecidas como impérios: a asteca e a inca, respectivamente. Elas se constituíam num Estado organizado e tinham técnicas desenvolvidas de produção.

Suas cidades apresentavam construções grandiosas, como templos e palácios, cujas ruínas podem ser visitadas.

Socialmente, existia desigualdade: a população vivia em comunidades, mas devia prestar serviços ao imperador e pagar muitos tributos.

No início, o contato entre os europeus e as populações nativas foi marcado pelo estranhamento. Durante séculos, cada povo que agora estava entrando em contato havia desenvolvido sua própria história e criara maneiras completamente diferentes de viver e pensar. Isso, então, só podia causar estranhamento nos dois lados. Para os europeus, ver homens e mulheres nus era tão diferente quanto era para os índios ver aquela gente que vestia roupas pesadas, usava barba e montava animais desconhecidos, pois na América não havia cavalos.

Por sua vez, os europeus não entendiam por que o ouro não significava para os povos da América a mesma coisa que significava para eles. A cobiça pelo ouro - tão natural para os europeus - era incompreensível para os ameríndios. A conquista violenta e a ocupação do território pelos europeus tratariam de demonstrar quanto eram diferentes essas duas culturas.

Para dominar os Impérios Inca e Asteca, os espanhóis realizaram uma verdadeira guerra de conquista. Muitas pessoas morreram, e a maioria dos sobreviventes foi submetida a trabalhos pesados nas minas e plantações espanholas da América. O contato com os portugueses não foi menos devastador.

A sensação de estranhamento deu lugar ao medo, do lado dos nativos, e à dominação, por parte dos conquistadores. Ao longo do século XVI, verificou-se um dos maiores genocídios da História. Isso aconteceu não só pela violência da guerra de conquista mas pelo próprio contato com o homem branco, com suas doenças, seus hábitos e costumes. A gripe - para a qual o organismo dos povos americanos não tinha defesa - , assim como o álcool, fez milhares de vítimas.

Dessa enorme tragédia, alguma coisa nova foi se formando. Alguns historiadores já disseram que 1492, ano da descoberta da América por Colombo, deveria ser o início da Época Moderna. Desde então, alargaram-se as fronteiras do mundo para ameríndios e europeus.

A América, o nosso continente, é o produto histórico desse encontro violento. É por causa desse encontro que nós, brasileiros, falamos português e temos uma enorme dívida a resgatar com os povos indígenas que, ainda hoje, mantêm sua cultura em território brasileiro.